Divadelní tradice, která v Chrudimi patří mezi nejstarší v Čechách, spadá do počátku 19. století. Roku 1801 je pro divadlo adaptován bývalý špitální kostelík na Janském předměstí (v místě dnešní Komerční banky).

Divadlo bylo otevřeno 18. října 1801 veselohrou "Das Epigramm" od Augusta von Kotzebue, sehranou společností ochotníků.

Původní divadelní scéna byla německá. První česká hra - Tylův "Nalezenec" byla v Chrudimi sehrána v rámci zdařilé akademie 19. 3. 1839. Dále ochotníci sehráli 1. května 1843 Škroupovu operu "Dráteník". 26. února 1848 hraje v Chrudimi v "Paličově dceři" Josef Kajetán Tyl. Až na několik výjimek se však do r. 1849 česká představení nekonala v divadle, ale v různých sálech, např. "U Cabicarů", v Tlučhořově hostinci na náměstí, Na Střelnici a jinde.

V produkci ochotnických představení v Chrudimi je zastoupena především činohra, která má dobrou uměleckou úroveň. Byly zde sehrány i některé české premiéry, mezi jiným "Starý ženich" od Karla Bendla, Zeyerova "Doňa Sanča", "Manželova přítelkyně" Ignáta Hermanna a mnoho dalších her.